Kotor Cats Museum

Les chats de Kotor

Les chats sont à Kotor depuis plus longtemps que la plupart des bâtiments. La position de la ville comme grand port de commerce adriatique attirait chaque génération de navires marchands dans la baie, et avec eux des chats, embarqués pour lutter contre les rongeurs dans les cales. Lorsque les navires accostaient, certains chats restaient. Au fil des siècles, ils sont devenus partie intégrante du tissu urbain, visibles sur chaque place et dans chaque ruelle intra-muros, documentés dans l'art et le folklore local aussi naturellement que la mer ou la pierre.

Kotor a reconnu cela officiellement. La municipalité maintient des dispositions pour prendre soin de la population de chats errants résidents, et la Vieille Ville elle-même, sans voitures ni chiens en liberté à l'intérieur des murs, fonctionne comme un habitat semi-protégé. Le Cats Museum, ouvert depuis 2013, s'inscrit dans cette même tradition. Selon les mots du fondateur : "On espère qu'à travers l'amour des chats, le respect de la nature et des animaux grandira chez les touristes."

Les chats ne sont pas une invention touristique. Ils constituent un élément documenté de l'histoire de la ville, présents dans les archives des siècles où Kotor était l'un des ports les plus importants de l'Adriatique orientale. Le musée est l'endroit où cette documentation a été rassemblée et organisée pour l'accès du public.

Le musée

Piero Pazzi, expert en art et collectionneur italien originaire de Venise, a ouvert le musée au Stari Grad 371 en 2013. La collection fondatrice provient de deux sources : le Centre international pour l'adoption des chats Badoer à Venise, et une donation privée de la comtesse Francesca Montereale di Mantica. Pazzi avait rassemblé du matériel supplémentaire au fil de nombreuses années avant d'apporter les archives combinées à Kotor comme siège permanent.

Le bâtiment est l'ancien réfectoire du couvent des Clarisses de Notre-Dame-des-Anges. Les Clarisses, la branche féminine de l'ordre franciscain, occupaient ce site à l'intérieur des remparts ; ce qui reste est le réfectoire en pierre, une grande salle unique typique des réfectoires monastiques médiévaux, qui accueille désormais les expositions. La place extérieure, Trg Gospa od Anđela, tire son nom du même couvent.

Le musée occupe deux salles et un couloir de communication. La plupart des visites durent entre quinze et trente minutes. Aucune réservation préalable n'est nécessaire. Il y a au moins un chat résident, régulièrement documenté par les visiteurs. Les horaires actuels sont confirmés sur catsmuseum.org.

La collection

Environ 1 500 objets couvrent quatre siècles, du XVIe siècle à 1970. L'étendue géographique est large : les matériaux italiens, austro-allemands, espagnols et français sont les mieux représentés, rassemblés à partir de sources européennes et non centrés spécifiquement sur le contexte adriatique ou monténégrin. Les types d'objets comprennent des livres anciens et des manuscrits, des gravures et des estampes, des pièces de monnaie et des médailles, des cartes postales illustrées de 1891 à 1950, des cartes de vœux, d'anciennes photographies, des affiches de films, des partitions et des pochettes de disques, des pages de journaux et de magazines d'époque, des timbres-poste, d'anciennes publicités et des fournitures scolaires pour enfants. Parmi les artistes nommément représentés figurent Francesco Piattoli et Gottfried Mind, ce dernier connu spécifiquement pour ses illustrations de chats.

Deux sections thématiques sont consacrées à la place du chat dans l'histoire documentée plutôt que dans l'art. L'une porte sur les expositions félines en Europe avant la Première Guerre mondiale, une période où l'élevage et l'exposition compétitifs de chats étaient devenus à la mode en Grande-Bretagne et en France. L'autre s'intitule "Le chat dans la Première Guerre mondiale" et documente l'utilisation des chats par les soldats dans les tranchées, avec des photographies et des caricatures de l'époque. Des cartes postales japonaises coloriées à la main et des représentations anthropomorphiques de chats en carrosse ou en costume militaire figurent parmi les pièces les plus insolites.

La collection s'arrête en 1970, excluant les productions de masse contemporaines et d'après-guerre. Cette limite temporelle maintient le focus sur une période où les représentations de chats avaient un poids culturel dans l'illustration, la typographie et l'art décoratif qui allait au-delà de la simple domesticité. Ce qui distingue le matériel d'une collection de curiosités générale, c'est l'intention documentaire : les objets sont catalogués et curatés plutôt qu'assemblés pour l'atmosphère, et les archives reposent sur deux donations institutionnelles importantes plutôt qu'accumulées informellement.

Une visite au musée des Chats est l'occasion de faire découvrir aux touristes les cultures de différents pays à travers des œuvres d'art du passé.